At a palace museum in Seoul with Aoife, a friend visiting from abroad, Jay stops at a heavy wooden chest whose English caption calls it a coffer. Aoife asks whether the word is just a fancy way of saying box.
Why this conversation
A coffer is literally a strong chest for money or valuables, and that sense is now mostly historical — you meet it in museums and old novels. In modern English it is almost always plural: "the state coffers", "the company's coffers are empty", meaning the funds an organisation holds. It is not a coffin, and nobody calls their own wallet a coffer except as a joke.
Dialogue
Aoife: The caption says coffer. Is that just a box?
Jay: A money chest. Look at the lock. That is the old, literal sense, and you mostly meet it in museums.
Aoife: So the word is dead?
Jay: Only in the singular. In the news it is always plural — the state coffers, and they are usually empty.
Aoife: Could I say my coffers are empty three days before payday?
Jay: As a joke, yes. Said straight, it sounds like you run a kingdom.
Key expressions
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
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coffer
(과거의) 돈궤 — 단수는 대개 역사·박물관 문맥. "The caption says coffer."
the state coffers
국고 — 뉴스에서 정부 재정을 말할 때. 거의 항상 복수
the coffers are empty
재원이 바닥났다 — 조직에 돈이 없다는 관용적 표현
Source
jay's NAVER 영어단어장, third export — the 전체 view (2026-09-21), card 216 of 228: 옥스퍼드 영한사전 "coffer — 1. (과거의) 돈궤[금고], 귀중품 상자 2. (정부·단체 등의) 재원[금고]". The situation and dialogue are new. · raw
해외에서 온 친구 Aoife와 서울의 고궁 박물관에 간 Jay가 묵직한 나무 궤 앞에 선다. 영문 설명에 coffer라고 적혀 있다. Aoife는 그게 상자를 멋있게 부르는 말일 뿐이냐고 묻는다.
왜 이 대화인가
**coffer**는 글자 그대로는 돈이나 귀중품을 넣는 튼튼한 궤를 뜻하고, 이 뜻은 이제 대체로 역사 속 표현이다. 박물관이나 옛 소설에서 만난다. 현대 영어에서는 거의 언제나 복수로 쓴다. "the state coffers", "the company's coffers are empty"처럼 조직이 가진 재원을 가리킨다. coffin(관)이 아니며, 자기 지갑을 coffer라고 부르는 사람은 농담일 때뿐이다.
대화
Aoife: 설명에 coffer라고 써 있네. 그냥 상자야?
Jay: 돈궤야. 자물쇠를 봐. 그게 글자 그대로의 옛 뜻인데, 요즘은 박물관에서나 보지.
Aoife: 그럼 죽은 단어네?
Jay: 단수에서만 그래. 뉴스에서는 늘 복수야. the state coffers, 그리고 대개 비어 있지.
Aoife: 월급 사흘 전에 내 coffers가 비었다고 해도 돼?
Jay: 농담이면 되지. 진지하게 말하면 왕국을 운영하는 사람처럼 들려.
협업 기법 세 가지
단어의 옛 뜻과 지금 쓰는 뜻을 나눠서 설명한다. "That is the old, literal sense" 다음에 "In the news it is always plural"을 놓으면, 상대가 이 단어를 어디서 만날지까지 알게 된다.
농담으로는 되는 표현이라는 점을 분명히 말한다. "As a joke, yes. Said straight, it sounds like..."는 격식 경고를 부드럽게 주는 틀이다.
출처
jay의 NAVER 영어단어장, 세 번째 내보내기 — 전체 보기(2026-09-21), 228장 중 216번 카드: 옥스퍼드 영한사전 "coffer — 1. (과거의) 돈궤[금고], 귀중품 상자 2. (정부·단체 등의) 재원[금고]". 상황과 대화는 새로 썼다. · raw