Jay is reviewing a payments partner's contract with a finance colleague. The partner takes a cut before settlement, and Jay wants the English word for quietly taking the best slice off the top.
Why this conversation
To skim something off is to take the best or richest part for yourself, usually before anyone else sees it, and usually unfairly. The image is cream lifted off milk, so it fits money, talent or data taken off the top. Note it is not "skim through a document", which just means to read quickly.
Dialogue
Yusuf: Clause 7 lets them deduct their fee before settlement, not after.
Jay: So they skim the best off the top and we settle whatever is left.
Yusuf: Skim off? What does that mean exactly?
Jay: Taking the richest part for yourself before anyone else gets a look. Like skimming cream off milk.
Yusuf: Not "skim the contract", then.
Jay: Different verb entirely. That one just means read it fast. Let's move the fee to after settlement.
Key expressions
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
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skim something off
(부당하게) 제일 좋은 것만 걷어 가다 — 돈·인재·데이터. "they skim the best off the top"
off the top
맨 위에서 먼저 — 정산·배분 순서를 말할 때
skim through something
빠르게 훑어 읽다 — 뜻이 전혀 다른 동음 표현
Source
jay's NAVER 영어단어장, third export — the 전체 view (2026-09-21), card 172 of 228: 옥스퍼드 "skim something/somebody off — (흔히 부당하게 제일 좋은) ~만 취하다[뽑다]". The situation and dialogue are new. · raw
Jay는 재무 담당 동료와 결제 파트너사의 계약서를 검토하고 있다. 파트너사는 정산 전에 몫을 떼 가는데, Jay는 제일 좋은 부분만 슬쩍 걷어 간다는 뜻의 영어 단어를 알고 싶다.
왜 이 대화인가
**Skim something off**는 남들이 보기 전에, 대개 부당하게, 가장 좋거나 기름진 부분을 자기 몫으로 걷어 간다는 뜻이다. 우유에서 크림을 걷어 내는 이미지라 돈, 인재, 데이터를 위에서 떼 가는 경우에 다 쓴다. 문서를 훑어본다는 "skim through"와는 다른 표현이니 섞지 말아야 한다.
대화
Yusuf: 7조를 보면 저쪽이 정산 후가 아니라 정산 전에 수수료를 떼게 돼 있어.
Jay: 그러니까 저쪽이 위에서 제일 좋은 걸 먼저 걷어 가고, 우리는 남은 걸로 정산하는 거네.
Yusuf: Skim off? 그게 정확히 무슨 뜻이야?
Jay: 남들이 보기 전에 제일 기름진 부분을 자기 몫으로 걷어 가는 거야. 우유에서 크림 걷어 내듯이.
Yusuf: 그럼 "skim the contract"랑은 다른 거네.
Jay: 완전히 다른 동사야. 그건 그냥 빨리 읽는다는 뜻이고. 수수료는 정산 뒤로 옮기자.
협업 기법 세 가지
모르는 동사구는 그림으로 설명하면 한 번에 남는다. "Like skimming cream off milk" 한 줄이 사전 뜻풀이보다 오래 기억된다.
비슷하게 생긴 표현을 먼저 잘라 낸다. "Not 'skim the contract', then." — 헷갈릴 표현을 상대가 짚으면 바로 구분해 준다.
출처
jay의 NAVER 영어단어장 세 번째 내보내기 — 전체 보기(2026-09-21), 228장 중 172번 카드: 옥스퍼드 "skim something/somebody off — (흔히 부당하게 제일 좋은) ~만 취하다[뽑다]". 상황과 대화는 새로 썼다. · raw