He has been languishing in jail for the past 20 years.
Over a beer after work, Tom asks Jay about the legal drama he finished the night before. The plot turns on a man convicted young who is still inside, and Jay wants one sentence that carries both the length of time and the waste of it.
Why this conversation
To languish is to be left somewhere unpleasant and forgotten while you grow weaker: in jail, in hospital, at the bottom of a table. The present perfect continuous, "has been languishing for the past 20 years", is what keeps it true today. It is not a neutral way of saying "be in prison"; languish adds neglect, so it quietly takes the prisoner's side.
Dialogue
Tom: How was the show? You said you'd finish it last night.
Jay: Bleak. He has been languishing in jail for the past 20 years while the file sat on a desk.
Tom: Languishing, not just sitting in jail?
Jay: Right. Languish means forgotten and getting worse, not just serving a sentence.
Tom: So you'd never use it about someone you think is guilty.
Jay: Never. The word already takes his side, so you choose it on purpose.
Key expressions
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
Expression
뜻 · 쓰이는 자리
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languish in jail
감옥에서 잊힌 채 고달프게 지내다 — 방치의 뉘앙스가 있는 동사
for the past 20 years
지난 20년 동안 — 현재완료(진행)와 함께
serve a sentence
형을 살다 — languish와 달리 중립적인 표현
Source
jay's NAVER 영어단어장, third export — the 전체 view (2026-09-21), card 29 of 228: "He has been languishing in jail for the past 20 years. — 그는 지난 20년간 감옥에서 고달픈 생활을 해 오고 있다." (YBM 올인올 영한사전). The situation and dialogue are new. · raw
He has been languishing in jail for the past 20 years. — 그는 지난 20년을 감옥에서 잊힌 채 고달프게 지내 왔다.
퇴근 후 맥주를 마시며 Tom이 어젯밤 Jay가 다 본 법정 드라마를 묻는다. 젊어서 유죄를 받고 아직도 수감 중인 남자가 이야기의 축이다. Jay는 그 긴 시간과 그 시간의 허비를 한 문장에 담고 싶다.
왜 이 대화인가
**Languish**는 불쾌한 곳에 잊힌 채 남겨져 점점 약해지는 것이다. 감옥에서, 병원에서, 순위표 바닥에서 쓴다. 현재완료진행 "has been languishing for the past 20 years"가 그 상태를 지금까지 이어 준다. 단순히 "감옥에 있다"는 중립적 표현이 아니라 방치의 뉘앙스가 있어서 조용히 그 수감자 편에 선다.
대화
Tom: 그 드라마 어땠어? 어젯밤에 다 본다고 했잖아.
Jay: 암울해. 서류가 책상 위에 방치된 사이 그는 지난 20년을 감옥에서 잊힌 채 보내 왔어.
Tom: 그냥 감옥에 있는 게 아니라 languishing이라고?
Jay: 응. languish는 형을 산다는 게 아니라 잊힌 채 상태가 나빠진다는 뜻이야.
Tom: 그럼 유죄라고 믿는 사람한테는 안 쓰겠네.
Jay: 절대 안 써. 그 단어 자체가 이미 그 사람 편이라서 일부러 고르는 거야.
협업 기법 세 가지
단어가 이미 입장을 담고 있음을 안다. "The word already takes his side, so you choose it on purpose." — 중립적으로 보이는 동사도 화자의 판단을 드러낸다.
현재완료진행으로 "아직도 그렇다"를 만든다. "has been languishing ... for the past 20 years" — 시작과 지속과 현재를 한 형태에 담는다.
출처
jay의 NAVER 영어단어장 세 번째 내보내기 — 전체 보기(2026-09-21), 228장 중 29번 카드: "He has been languishing in jail for the past 20 years. — 그는 지난 20년간 감옥에서 고달픈 생활을 해 오고 있다." (YBM 올인올 영한사전). 상황과 대화는 새로 썼다. · raw